Pólvora en diciembre: cómo cuidar a tu perro o gato que le teme a los fuegos artificiales

Diciembre en Colombia no trae una sola noche de pólvora. Trae un mes entero. Empieza con la Alborada, sigue con el Día de las Velitas, se mete en las novenas, estalla en Navidad y cierra con Año Nuevo. Para un perro o un gato que le tiene miedo a los estallidos, eso no es una fiesta: son cinco semanas seguidas de sobresaltos. Y lo peor es que cada año el miedo crece un poco más si nadie hace nada.

Los números de la última Navidad lo dejan claro. Después de la Noche de Velitas de 2025, el Instituto Distrital de Protección y Bienestar Animal de Bogotá preguntó a 167 personas si habían visto animales afectados por la pólvora. El 99 por ciento dijo que sí. Los perros fueron los más afectados en más del 72 por ciento de los casos, seguidos de los gatos con el 13 por ciento y las aves silvestres con el 12 por ciento. El 85 por ciento de los reportes se concentró entre las seis de la tarde del 7 de diciembre y la medianoche, y los Bomberos de Bogotá atendieron esa noche 11 incidentes con animales. No es un susto menor. Es el mes más ruidoso del año para ellos.

Hay una buena noticia y es que el calendario se conoce de antemano. Nadie te avisa de una tormenta con un mes de anticipación, pero diciembre llega cada año en las mismas fechas. Publicar esta guía a finales de noviembre no es casualidad: todavía quedan dos semanas antes de la Alborada, tiempo suficiente para preparar a tu mascota en serio y no improvisar la noche del 7 con las manos vacías.

En resumen:

• ¿Tu perro ya tiembla con los truenos? Empieza la desensibilización hoy mismo, no el 30 de diciembre.
• ¿No tienes tiempo de entrenar? Prepara el refugio seguro y quédate con él esa noche.
• ¿Gato en casa? Déjalo elegir su escondite y no lo saques de ahí por nada.
• ¿Miedo extremo todos los años? Pide cita con el veterinario esta semana: algunos tratamientos tardan de 3 a 4 semanas en hacer efecto.

Las fechas que de verdad importan en diciembre

No todas las noches de diciembre suenan igual. Algunas son un par de voladores lejanos y otras son horas seguidas de estallidos en todas las direcciones. Estas son las que hay que marcar en el calendario, con su nivel de ruido y lo que conviene tener listo para cada una.

• 1 de diciembre, Alborada: Qué pasa: la medianoche del 30 de noviembre al 1 de diciembre recibe el mes con pólvora en Medellín y otras ciudades · Ruido: alto y concentrado en la medianoche · Ten listo: el refugio armado desde la noche anterior
• 5 al 7 de diciembre, Festival de las Luces de Villa de Leyva: Qué pasa: concurso de polvoreros en la Plaza Mayor durante el puente de Velitas · Ruido: alto, con espectáculos pirotécnicos programados · Ten listo: si vas, deja a tu mascota en casa; en 2026 el ingreso de mascotas a la Plaza Mayor está restringido antes y durante los espectáculos
• 7 de diciembre, Día de las Velitas: Qué pasa: la noche más ruidosa del mes, velas y faroles en calles y balcones, pólvora en casi todos los barrios · Ruido: el más alto de diciembre; el 85 por ciento de los reportes de animales afectados en Bogotá en 2025 cayó entre las 6 de la tarde y la medianoche · Ten listo: todo, y quédate en casa con ellos
• 24 y 25 de diciembre, Navidad: Qué pasa: cena familiar, visitas, puertas que se abren a cada rato y pólvora a medianoche · Ruido: alto a medianoche, moderado el resto de la noche · Ten listo: collar con placa puesto y puertas cerradas; es una de las noches con más mascotas perdidas
• 31 de diciembre y 1 de enero, Año Nuevo: Qué pasa: la otra gran noche de pólvora del mes, a veces más larga que Velitas · Ruido: muy alto de 11 de la noche a 1 de la mañana · Ten listo: el mismo plan que en Velitas, sin atajos

Fuera de esas fechas también habrá estallidos sueltos: novenas en el barrio, un vecino que compró pólvora de más, la cuadra que celebra antes de tiempo. El calendario sirve para prepararse, no para bajar la guardia los demás días.

Por qué les afecta tanto (y por qué no es un capricho)

Un perro oye mucho mejor que nosotros y un estallido le llega como una explosión cercana, sin aviso y sin explicación. No hay nada que le diga que el ruido va a parar, ni cuándo, ni de dónde viene el siguiente. Su cerebro reacciona antes de que pueda pensar: la amígdala dispara la alarma y el cuerpo responde con temblor, jadeo y huida. Eso no es desobediencia ni exageración. Es una fobia, y las fobias al ruido afectan, según algunas estimaciones, hasta a la mitad de los perros. Los gatos lo viven distinto pero no mejor: no ladran ni rompen puertas, se esconden y se quedan ahí horas, a veces sin comer ni salir al arenero.

Las señales cambian según la especie, y conviene conocerlas porque muchos gatos sufren en silencio y sus humanos no se enteran hasta que el gato deja de comer al día siguiente.

• Perros: Temblor, jadeo y babeo · Caminar sin parar de un lado a otro · Esconderse debajo de la cama o detrás del sofá · Intentar escapar por puertas o ventanas · Ladrar, aullar o llorar sin parar · Orinarse o vomitar del susto
• Gatos: Esconderse y no salir en horas · Pupilas muy dilatadas · Dejar de comer o de usar el arenero · Acicalarse en exceso o arrancarse pelo · Huir al menor ruido, incluso dentro de la casa · Agresividad repentina si alguien intenta sacarlo de su escondite

Un perro que se asusta una vez y no recibe ayuda no se acostumbra: aprende que el ruido es peligroso y al año siguiente reacciona antes y más fuerte. Por eso el trabajo no se hace la noche del estallido, cuando ya es tarde, sino en las semanas previas. Y por eso esta guía sale ahora.

Empieza ahora: tres semanas para enseñarle que el ruido no es peligroso

La técnica que de verdad funciona se llama desensibilización con contracondicionamiento, y suena más complicada de lo que es. Consiste en ponerle grabaciones de petardos y fuegos artificiales a un volumen tan bajo que el perro apenas las note, mientras pasa algo bueno: come, juega o recibe premios. Día a día se sube el volumen un poquito, siempre por debajo del punto en que aparece el miedo. Si en algún momento se asusta, se baja el volumen y se va más despacio. La regla es sencilla: se termina la sesión antes de que aparezca el miedo, nunca después.

Lo ideal es empezar dos o tres semanas antes de las fiestas, así que si lees esto a finales de noviembre estás justo a tiempo. Con sesiones cortas de cinco o diez minutos al día, en dos semanas se nota la diferencia en la mayoría de los perros. Funciona mejor en perros que en gatos, y mejor todavía si el miedo aún no es una fobia instalada. Cuando el miedo ya es extremo, cuando el perro se hace daño intentando escapar o pasa días sin comer después de cada noche de pólvora, el entrenamiento solo no alcanza: ahí conviene trabajar con un especialista en comportamiento animal.

La cita con el veterinario también es ahora, no el 23 de diciembre. Algunos medicamentos que se usan para la fobia al ruido tardan de 3 a 4 semanas en hacer efecto, así que empezar tarde es lo mismo que no empezar. El veterinario puede además hablarte de opciones específicas para la noche del estallido, como la dexmedetomidina en gel oral, estudiada en ensayos clínicos para reducir la ansiedad por ruidos intensos. Lo que no debes hacer es medicarlo por tu cuenta con pastillas para humanos, ni con las famosas gotitas, de las que hablamos más abajo.

El refugio seguro: una habitación, no toda la casa

Elige una habitación interior, lejos de la calle, y conviértela en su lugar seguro antes de que empiece diciembre. Cierra ventanas y cortinas para amortiguar el sonido y los destellos, pon su cama o su cobija favorita, deja agua fresca cerca y enciende la televisión o pon música tranquila de fondo. El ruido constante ayuda a tapar los estallidos sueltos y, sobre todo, le quita a cada explosión el efecto sorpresa. No tiene que ser un cuarto especial ni costar dinero: un baño amplio o un cuarto sin ventanas a la calle sirven igual.

Con los gatos la regla es distinta y más simple: deja que el gato elija. Si se mete debajo de la cama, detrás del sofá o dentro del clóset, ese es su refugio y no se toca. No lo saques para abrazarlo, no cierres la puerta de su escondite y no lo obligues a estar contigo en la sala. Pon su arenero y su agua cerca de donde se esconde, en la misma habitación, para que no tenga que cruzar la casa asustado. Los difusores de feromonas, como los de feromonas faciales felinas o los calmantes caninos, ayudan a algunos animales y a otros no; si vas a probarlos, conéctalos varios días antes, no esa noche.

Hay perros a los que les sirve una prenda de presión ajustada, del tipo chaleco antiansiedad, y otros a los que les da igual. Si ya sabes que al tuyo le ayuda, tenla lavada y a la mano. Si nunca la has probado, diciembre no es el momento de experimentar: pruébala primero en una tarde tranquila.

La noche del estallido: qué hacer, hora a hora

La tarde es tan importante como la noche. Saca a tu perro a pasear largo y a gastar energía antes de que oscurezca, y dale de comer temprano: un perro cansado y con la barriga llena sobrelleva mejor las horas de ruido que uno que lleva todo el día encerrado y sin comer. Revisa que el collar tenga la placa con tu teléfono y que los datos del microchip estén al día, porque si algo sale mal esa noche, esos dos detalles son lo que devuelve a tu mascota a casa.

Cuando empiecen los estallidos, quédate en casa con ellos. Tu calma es parte del plan: si te pones nervioso, ellos lo notan y se asustan más. Si tu perro busca tu contacto, dáselo. Consolarlo no refuerza su miedo, porque el miedo es una emoción y no una conducta que se premie; lo que le da es seguridad en el único momento en que la necesita. Distráelo con un juguete para morder, una alfombra para lamer o un rompecabezas con comida, y mantén las puertas y ventanas cerradas toda la noche. No lo dejes solo afuera, no lo amarres en el patio y no lo lleves a ver los fuegos artificiales para que se acostumbre: eso es justo lo contrario de lo que necesita.

Si tienes gato, revisa que no pueda salir por una ventana entreabierta y no lo busques para cargarlo si ya se escondió. Quédate cerca, habla en voz baja y espera. Cuando pase el ruido, muchos gatos salen solos al rato, comen y vuelven a la normalidad. Si al día siguiente sigue escondido y sin comer, llama al veterinario.

Lo que no hay que hacer

El error más grave de diciembre tiene nombre y se vende en gotas. La acepromacina, el sedante de las famosas gotitas para calmar perros en fiestas, no calma el miedo: bloquea los movimientos del cuerpo mientras el animal sigue escuchando todo y sigue asustado. La Sociedad Europea de Etología Clínica Veterinaria lo dice sin rodeos: la acepromacina no tiene efecto ansiolítico, así que no sirve para controlar el miedo agudo, y su uso indebido puede aumentar la sensibilización al ruido y empeorar la fobia con el tiempo. Ver a tu perro quieto no significa verlo tranquilo; significa verlo asustado y sin poder moverse. Solo se usa como premedicación antes de una anestesia, nunca como calmante para la pólvora. Si alguien te recomienda las gotitas, pregúntale a tu veterinario antes y escucha lo que te dice.

Tampoco regañes ni castigues a un perro que tiembla o a un gato que se esconde. El castigo no le enseña que el ruido no es peligroso, le enseña que además del ruido tiene que temerle a su humano. Y no le des medicamentos para humanos, ni siquiera una dosis pequeña: lo que a ti te relaja a ellos les puede hacer daño, y la dosis correcta solo la conoce el veterinario que conoce a tu mascota.

Una más, porque pasa todos los años: no regales una mascota en Navidad para compensar el susto, ni traigas un cachorro nuevo a una casa en pleno mes de pólvora. Un animal que acaba de llegar, sin rutina y sin un lugar seguro que reconozca como suyo, sufre el doble. Si estás pensando en adoptar, las razones para no regalar animales en estas fechas están en nuestra guía sobre regalar una mascota en Navidad, y los refugios seguirán ahí en enero, cuando la casa esté en silencio.

Si se escapa, actúa en la primera hora

Las noches del 24 y del 31 son las que más mascotas perdidas dejan en los refugios, y en el sondeo de Bogotá después de Velitas el segundo efecto más reportado, después del miedo, fueron los intentos de huida y la desorientación. Un perro asustado corre sin mirar y un gato asustado se mete en el primer hueco que encuentra, así que la primera hora decide casi todo.

Sal a buscarlo en cuanto notes su ausencia, sin esperar a que amanezca: primero da la vuelta a tu cuadra llamándolo por su nombre, luego amplía el radio en círculos. Publica su foto reciente, tu barrio y tu teléfono en los grupos vecinales y de mascotas perdidas de tu ciudad, y avisa a los refugios y al instituto de protección animal de tu ciudad. Deja una prenda con tu olor y su plato de comida cerca de la puerta, por si vuelve solo durante la noche. Y cuando aparezca, no lo regañes: llegó a casa, que es lo que importa.

Diciembre pasa y el ruido se acaba, pero lo que tu perro o tu gato aprende este mes lo lleva al siguiente diciembre. Si este año preparas el refugio, entrenas con calma y te quedas con ellos en las noches difíciles, el próximo diciembre empezará desde otro lugar. Ese es el plan completo: no hace falta más, pero tampoco menos.

Para el resto de la temporada, también te puede servir: nuestros consejos cortos para perros que le temen a los fuegos artificiales, la guía general de cuidados de Navidad, cómo hacer el árbol de Navidad seguro con gato o perro en casa, qué comidas de diciembre pueden envenenar a tu mascota y qué plantas de Navidad son tóxicas de verdad. Y si estás pensando en adoptar, aquí están los perros y los gatos que esperan una familia en RedZoocial.