Comidas de diciembre que pueden envenenar a tu perro o gato

En diciembre la cocina no descansa. Sale la natilla, se fríen los buñuelos, se parte el pernil y la mesa queda llena de cosas que huelen demasiado bien como para que un perro o un gato las ignore. Y ahí está el problema: lo que para nosotros es fiesta, para ellos puede ser una urgencia veterinaria. No hace falta que nadie les dé nada a propósito. Basta un descuido, una uva que cae al piso, un plato que queda al borde de la mesa mientras se atiende a los invitados.

Esta no es una lista para asustarse y esconder al perro en el patio toda la noche. Es la lista para que la cena salga bien para todos, incluidos los que comen debajo de la mesa. Los peligros reales son pocos, se repiten todos los años y casi todos se evitan con dos gestos: no compartir del plato y guardar los dulces donde no lleguen.

Primero lo urgente: lo que nunca debe probar

• ¿Uvas o pasas? Ni una. Ni frescas, ni en el panettone, ni las doce de Año Nuevo.
• ¿Chocolate? Nada. El oscuro es el peor, pero el de leche también enferma.
• ¿Dulces sin azúcar? Revisa la etiqueta: si dice xilitol, fuera de su alcance.
• ¿Cebolla y ajo? Tampoco cocidos, ni en polvo, ni dentro del guiso.
• ¿Huesos? Ninguno. Ni de pollo, ni de pavo, ni de cerdo.
• ¿Alcohol? Ni un sorbo de ponche, ni de aguardiente, ni de vino.

¿Y qué sí puede comer? Un trozo de pavo o pollo sin hueso, sin piel y sin salsa. Zanahoria cocida, un poco de calabaza. Su concentrado de siempre, servido a la misma hora. Con eso queda contento y nadie termina en la clínica a las dos de la mañana.

Las uvas de Año Nuevo, el peligro más traicionero

De todos los alimentos de diciembre, las uvas son el más engañoso, porque parecen inofensivas. Una uva es fruta, es pequeña, es dulce. Y sin embargo en los perros puede provocar una lesión renal aguda, un daño en los riñones que aparece horas después de comerlas y que en los casos graves no tiene vuelta atrás. La ciencia todavía no tiene la certeza completa sobre la sustancia responsable, aunque las investigaciones recientes apuntan al ácido tartárico, y la sensibilidad cambia muchísimo de un perro a otro: hay perros que comen una uva sin consecuencias visibles y otros que enferman gravemente con unas pocas. Por eso no existe una cantidad que se pueda llamar segura.

El Manual Merck Veterinario pone el umbral de riesgo en más de una uva o pasa por cada 4,5 kilos de peso, pero eso no es un permiso para dar una uva a un perro grande. Es una forma de decir que cualquier ingesta merece una llamada al veterinario. Los primeros síntomas, vómito, diarrea, decaimiento y pérdida de apetito, suelen aparecer entre las 6 y las 12 horas. La falla renal llega entre el primer y el tercer día, cuando ya es tarde para prevenirla.

En diciembre las uvas no están solo en el frutero. Están en el panettone y en el pan de pascua, en las ensaladas de frutas, en las bandejas de quesos, y están en la tradición de las doce uvas de Año Nuevo, esa que en Colombia se sigue en muchas casas a medianoche. Si en tu casa se comen las doce uvas, cómelas lejos del perro y recoge las que caigan. Una sola uva en el piso es suficiente para que la noche termine mal.

Y una aclaración necesaria: las pasas concentran el tóxico porque son uva deshidratada. Un puñado de pasas del panettone es peor que la misma cantidad de uva fresca. Si el perro robó un trozo de panettone, no es el pan lo que preocupa, son las pasas que lleva dentro.

• Uvas y pasas · Peligro: riñones · Síntomas: 6 a 12 horas · Cantidad segura: ninguna

El chocolate y los dulces sin azúcar

El chocolate es el peligro navideño que todo el mundo conoce y aun así todos los años llena las clínicas. La teobromina, el compuesto del cacao, es lo que enferma al perro: entre más oscuro el chocolate, más teobromina, y más grave el cuadro. Los síntomas van del vómito y la diarrea a la agitación, los temblores y los problemas de ritmo cardíaco. El chocolate de leche también enferma, solo que hace falta más cantidad. Tenemos la guía completa con dosis según el peso y los síntomas hora por hora en ¿El chocolate es tóxico para los perros? Síntomas, dosis y qué hacer, así que aquí no repetimos la tabla: lo importante es que en diciembre el chocolate está en todas partes, en las cajas de regalo, en los calendarios de adviento, en las mesas de dulces, y que un perro que nunca ha robado nada puede robar una caja entera en un descuido.

El otro dulce peligroso es el que parece inofensivo: el que dice "sin azúcar". El xilitol es un edulcorante que se usa en chicles, caramelos, productos de repostería light y algunas mantequillas de maní, y en los perros provoca una liberación masiva de insulina entre 15 y 30 minutos después de comerlo. El azúcar en sangre cae en picada y aparecen debilidad, tambaleo, vómito y convulsiones; en dosis altas también puede dañar el hígado. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) lo clasifica entre los artículos más peligrosos para las mascotas, y el Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA lo pone en su lista de alimentos que nunca deben llegar a un perro. En los gatos la evidencia de toxicidad grave no es tan clara, así que ante la duda se consulta al veterinario igual.

Las nueces de macadamia, que aparecen en galletas y mezclas de frutos secos de diciembre, son otro clásico de la lista de la ASPCA: en perros causan debilidad, temblores y dificultad para caminar, aunque en general el cuadro se resuelve en uno o dos días con atención veterinaria. No es el peligro más grave de la mesa, pero tampoco es un premio.

• Chocolate · Peligro: corazón y sistema nervioso · Síntomas: 1 a 6 horas · El oscuro es el peor
• Xilitol · Peligro: azúcar en sangre e hígado · Síntomas: 15 a 30 minutos · En chicles, caramelos y repostería sin azúcar
• Nuez de macadamia · Peligro: debilidad y temblores · Síntomas: 6 a 12 horas

Cebolla, ajo y el guiso que huele delicioso

La cebolla y el ajo son los ingredientes que más se subestiman, porque están en casi todo lo que se cocina en diciembre: en el relleno, en el adobo del pernil, en la salsa de la lechona, en las sopas. Los compuestos de la familia Allium dañan los glóbulos rojos de perros y gatos, forman lo que los veterinarios llaman cuerpos de Heinz y terminan en una anemia hemolítica, una destrucción de glóbulos rojos que deja al animal débil, con las encías pálidas y respirando rápido. Los gatos son especialmente sensibles, pero los perros también enferman.

Lo que más confunde es que cocinar no arregla nada. La cebolla cocida, deshidratada o en polvo sigue siendo peligrosa, y el guiso que se hizo con cebolla lleva el tóxico aunque ya no se vean los trozos. Por eso el "solo un poquito de la salsa" no es una buena idea: el caldo, el jugo de la carne y el relleno concentran el sabor y también el problema. Y hay un detalle que la toxicología repite y que vale la pena recordar: los tiosulfatos de la cebolla tienen efecto acumulativo, así que pequeñas cantidades repetidas durante varios días de fiesta pueden terminar en una anemia que no se nota hasta que un análisis de sangre la revela.

La regla práctica es sencilla. Si el plato se sazonó con cebolla o ajo, ese plato no es para el perro ni para el gato. La porción que les corresponde se aparta antes de sazonar, no después.

• Cebolla y ajo · Peligro: glóbulos rojos, anemia · Gatos: especialmente sensibles · Cocinar no reduce la toxicidad

Huesos cocidos, sobras grasosas y alcohol

El hueso es el regalo que más daño hace con la mejor intención. El hueso crudo y el hueso cocido no son lo mismo: al cocinarse, el hueso se vuelve quebradizo y se astilla en puntas afiladas que pueden perforar el esófago, el estómago o el intestino, o atascarse y provocar una obstrucción que solo se resuelve con cirugía. Los huesos de pollo y de pavo son los peores por lo delgados que son, pero los de cerdo y los de costilla tampoco son seguros. Si sobra pavo o pernil, lo que se le da al perro es la carne sin hueso, y los huesos van directo a una bolsa cerrada, fuera de su alcance, porque un perro que mete el hocico en la basura de la cocina encuentra exactamente lo que no debe.

La grasa es el otro problema silencioso de las sobras. La piel del pavo, la grasa del pernil, los restos fritos de la natilla y los buñuelos: una comida muy grasosa de golpe puede desencadenar una pancreatitis, una inflamación del páncreas que se presenta con vómito, dolor abdominal y decaimiento, y que en los casos graves necesita hospitalización. No es el alimento más tóxico de la lista, pero es el que más visitas a la clínica genera después de las fiestas, porque parece un premio inofensivo.

Y el alcohol, que en diciembre está en cada brindis, no necesita mayor explicación: incluso en cantidades pequeñas deprime el sistema nervioso de perros y gatos, provoca vómito, desorientación y bajada de temperatura, y en animales pequeños o cachorros puede ser mucho más grave. Ni un sorbo de ponche, ni un dedo de aguardiente, ni el resto de la copa de vino. Los vasos no se dejan en mesas bajas ni en el piso, y las botellas abiertas se guardan.

• Huesos cocidos · Peligro: astillas, obstrucción y perforación · Nunca, ni de pollo ni de pavo
• Sobras grasosas · Peligro: pancreatitis · Síntomas: vómito y dolor abdominal
• Alcohol · Peligro: sistema nervioso · Cantidad segura: ninguna

Qué hacer si tu perro o gato ya comió algo de la lista

Primero, calma. El pánico no ayuda y el tiempo sí. Llama al veterinario de inmediato, aunque el animal se vea bien. Varios de estos alimentos tardan horas o días en dar síntomas, y el tratamiento temprano es lo que marca la diferencia entre un susto y una emergencia. Cuando llames, ten a mano tres datos: qué comió, cuánto comió y hace cuánto. Si puedes, lleva el empaque o una foto del producto, porque la etiqueta le dice al veterinario qué dosis recibió y qué esperar.

No le provoques el vómito por tu cuenta. Con algunos tóxicos eso ayuda si se hace pronto, pero solo el veterinario decide si conviene y cómo se hace: con el xilitol, por ejemplo, el Manual Merck desaconseja expresamente intentarlo en casa. Tampoco le des leche, aceite ni remedios caseros, y no le des medicamentos de humanos: el acetaminofeno es mortal para los gatos y el ibuprofeno daña a perros y gatos. Mientras esperas instrucciones, retira lo que quede del alimento de su alcance y observa: vómito, diarrea, decaimiento, encías pálidas, respiración rápida o temblores son señales para ir a la clínica sin esperar la llamada de vuelta.

Si es de noche o es feriado y tu veterinario no atiende, busca una clínica de urgencias. En Estados Unidos el Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA atiende en el 888-426-4435; en Colombia y México, la opción es la clínica veterinaria de urgencias más cercana. Guarda ese número en el teléfono antes de que empiecen las fiestas, no cuando ya lo necesites.

La cena sale mejor cuando todos comen lo suyo

Diciembre se pasa mejor cuando nadie termina en urgencias, y eso incluye a los animales de la casa. La fórmula no cambia: su comida a su hora, su agua fresca, un lugar tranquilo lejos del ruido de la cocina, y la mesa reservada para los humanos. Si alguien en la familia insiste en compartir, que sea la porción apartada antes de sazonar, no el sobrante del plato.

Y si en estas fiestas estás pensando en sumar un compañero a la familia, las mascotas en adopción esperan todo el año, no solo en diciembre. Antes de decidir, revisa también cómo cuidar a tus mascotas en Navidad y cómo hacer seguro el árbol de Navidad: la mesa no es el único peligro de la temporada, y la casa entera se prepara igual que el menú. Para los gatos, además, vale la pena repasar las plantas tóxicas más comunes, porque en diciembre entran flores y plantas nuevas a la casa, y el bicarbonato, que muchos usan en la cocina, también tiene sus riesgos para ellos.

Este artículo es informativo y no reemplaza la valoración de un médico veterinario. Si tu mascota comió algo de esta lista, llama a tu veterinario de inmediato.